地震屬于地質(zhì)災(zāi)害，地震引發(fā)的海嘯屬于海洋災(zāi)害，海嘯屬于地震的次生災(zāi)害。海嘯是一種災(zāi)難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內(nèi)、里氏震級6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發(fā)也可能引起海嘯。在一次震動之后，震蕩波在海面上以不斷擴(kuò)大的圓圈，傳播到很遠(yuǎn)的距離，正象卵石掉進(jìn)淺池里產(chǎn)生的波一樣。

海嘯就是由海底地震、火山爆發(fā)、海底滑坡或氣象變化產(chǎn)生的破壞性海浪，海嘯的波速高達(dá)每小時(shí)700～800千米，在幾小時(shí)內(nèi)就能橫過大洋；波長可達(dá)數(shù)百公里，可以傳播幾千公里而能量損失很��；在茫茫的大洋里波高不足一米，但當(dāng)?shù)竭_(dá)海岸淺水地帶時(shí)，波長減短而波高急劇增高，可達(dá)數(shù)十米，形成含有巨大能量的“水墻”。海嘯主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的控制，呼嘯的海浪冰墻每隔數(shù)分鐘或數(shù)十分鐘就重復(fù)一次，摧毀堤岸，淹沒陸地，奪走生命財(cái)產(chǎn)，破壞力極大。全球的海嘯發(fā)生區(qū)大致與地震帶一致。全球有記載的破壞性海嘯大約有260次左右，平均大約六、七年發(fā)生一次。發(fā)生在環(huán)太平洋地區(qū)的地震海嘯就占了約80%。而日本列島及附近海域的地震又占太平洋地震海嘯的60%左右，日本是全球發(fā)生地震海嘯并且受害最深的國家。