動(dòng)植物的呼吸屬于緩慢氧化。有些氧化反應(yīng)進(jìn)行得很慢，甚至不容易被察覺，這種氧化叫做緩慢氧化。如動(dòng)植物呼吸、食物腐爛、酒和醋的釀造等。氧化反應(yīng)屬于放熱反應(yīng)。

緩慢氧化與自燃

在某些條件下，有的氧化反應(yīng)比較劇烈（如燃燒），而有的氧化反應(yīng)發(fā)生的比較緩慢，如動(dòng)植物的呼吸，食物的腐爛，酒和醋的釀造，農(nóng)家肥料的腐熟 等變化過程中都包含物質(zhì)的緩慢氧化。

緩慢氧化雖然不劇烈，不發(fā)光，但要放熱，如果熱量不及時(shí)散失，導(dǎo)致可燃物溫度升高引起自燃。

常溫下，許多金屬、非金屬及有機(jī)物都能發(fā)生緩慢的氧化反應(yīng)。由于反應(yīng)慢，往往不易引起人們的注意。

人和動(dòng)植物的呼吸也是緩慢氧化反應(yīng)。糧食、蔬菜、水果貯存的過程中，不斷放出水分和二氧化碳，質(zhì)量會(huì)減少。植物含水越多，呼吸作用越旺盛。

自燃就是沒有點(diǎn)火，物質(zhì)自發(fā)地燃燒。

露在地表的煤層，由于氣候炎熱，發(fā)生緩慢氧化反應(yīng)而導(dǎo)致自燃。貯存棉花、飼草的倉庫，沾滿機(jī)器油的破布、棉絲等堆積時(shí)間長了，通風(fēng)不好有時(shí)就會(huì)自燃。在干燥的季節(jié)，森林也會(huì)自燃。

在墳地里出現(xiàn)“磷火”也是一種自燃現(xiàn)象。人和動(dòng)物機(jī)體里含磷的有機(jī)物腐敗分解能生成磷化氫氣體。這種氣體著火點(diǎn)很低，接觸空氣就會(huì)自燃。在缺乏科學(xué)知識(shí)的時(shí)代，常把這種自燃現(xiàn)象說成是“鬼火”。

平時(shí)將白磷浸泡在冷水里，防止自燃。白磷的著火點(diǎn)低（40 ℃），可用它做自燃實(shí)驗(yàn)。取出少許白磷溶解在二硫化碳中，然后把溶液倒在濾紙上，待二硫化碳揮發(fā)后，白磷在濾紙上與空氣中氧氣充分接觸就會(huì)自燃。